Ο 16ος Ηλιακός όρος: Η Φθινοπωρινή Ισημερία

Μπορεί να γνωρίζετε ότι τα ηλιοστάσια και οι ισημερίες σηματοδοτούν την αλλαγή των εποχών στη Γη, αλλά θυμάστε ποιο είναι ποιο; Είναι απλά διαφορετικά ονόματα για το ίδιο πράγμα; Ένα ηλιοστάσιο και μια ισημερία είναι κάπως αντίθετα.

Οι εποχές στη Γη αλλάζουν επειδή ο πλανήτης έχει ελαφρώς κλίση στον άξονά του καθώς ταξιδεύει γύρω από τον Ήλιο. Αυτό σημαίνει ότι διαφορετικά σημεία στη Γη λαμβάνουν περισσότερο ή λιγότερο ηλιακό φως σε διαφορετικές εποχές του χρόνου. Αν η Γη δεν είχε κλίση, ο Ήλιος θα φαινόταν πάντα να βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον Ισημερινό, η ποσότητα φωτός που λαμβάνει μια δεδομένη τοποθεσία θα ήταν σταθερή και δεν θα υπήρχαν εποχές. Επίσης, δεν θα χρειαζόταν να σημειωθούν ισημερίες ή ηλιοστάσια.

Επειδή η Γη έχει κλίση στον άξονά της ως προς το επίπεδο της τροχιάς της γύρω από τον ήλιο, διαφορετικά μέρη της επιφάνειάς της βρίσκονται υπό άμεσο (υπέργειο) ηλιακό φως σε άλλες εποχές του έτους.

Τα ηλιοστάσια συμβαίνουν τον Ιούνιο (20 ή 21) και τον Δεκέμβριο (21 ή 22). Αυτές είναι οι μέρες που η διαδρομή του Ήλιου στον ουρανό είναι η πιο βόρεια ή νότια από τον Ισημερινό. Το χειμερινό ηλιοστάσιο ενός ημισφαιρίου είναι η μικρότερη ημέρα του έτους και το θερινό ηλιοστάσιό του είναι το μεγαλύτερο του έτους. Στο βόρειο ημισφαίριο, το ηλιοστάσιο του Ιουνίου σηματοδοτεί την έναρξη του καλοκαιριού: ο Βόρειος Πόλος έχει κλίση πιο κοντά στον Ήλιο και οι ακτίνες του Ήλιου είναι ακριβώς πάνω από τον Τροπικό του Καρκίνου. Το ηλιοστάσιο του Δεκεμβρίου σηματοδοτεί την έναρξη του χειμώνα: σε αυτό το σημείο, ο Νότιος Πόλος έχει κλίση πιο κοντά στον Ήλιο και οι ακτίνες του Ήλιου είναι ακριβώς πάνω από τον Τροπικό του Αιγόκερω. (Στο νότιο ημισφαίριο οι εποχές αντιστρέφονται.)